化工生產時，在反應釜中進行的不僅僅是單純的化學反應過程，同時還存在著流體流動、物料傳熱、傳質、混合等物理傳質過程。在反應釜中，化學反應的激勵、步驟和速率是根據化學動力學的規律進行的。如對于氣液反應，反應速度于溫度和濃度有關外，還與相界面的大小和相間的擴散速度有關。對于氣固反應，不論在什么條件下進行，氣相組分都必須先擴散到固體催化劑的表面上，再在催化劑表面進行化學反應。化學反應過程是反應釜工作的本質過程。
由于化學反應時原料的種類很多，反應過程也很復雜，對反應產物的要求也各不相同，為滿足不同的反應要求，反應釜的結構類型和尺寸大小也多種多樣，操作方式和操作條件也各不相同。如間歇操作的反應釜，原料是一次性加入的；而連續式操作的反應釜，原料是連續加入的。不同結構形式和尺寸的反應釜及不同操作條件和方式，必將影響流體的流動狀態和物料的傳熱、傳質及混合等傳遞過程。而傳遞過程是實現反應過程的必要條件，因此反應釜的工作過程就是以化學動力學為基礎的反應過程和以熱量傳遞、質量傳遞、動量傳遞為基本內容的傳遞過程，同時進行，相互作用、相互影響的復雜過程。